Pierre-Paul Rubens fut peintre, parmi les plus érudits et polyglotte, mais aussi diplomate fidèle à l'archiduchesse Isabelle, fille du roi Philippe II d'Espagne, et placée par lui à la tête des Pays-Bas espagnols avec son époux et cousin Albert, mais encore homme d'affaire diligent et attentif à la bonne marche de son gigantesque atelier. Sa correspondance nous éloigne et nous sauve peut-être du mythe romantique de l'Artiste ; elle offre en pleine lumière non pas l'intime d'un homme - on ne se livre que discrètement dans ses lettres en ce début de 17^ème siècle - mais l'assurance à bon droit du Génie et la vitalité d'un homme.