De retour en Angleterre après plusieurs années passées sur le Continent à combattre les troupes bonapartistes, lord Sandiford apprend que Sarah, son grand amour de jeunesse, a épousé un autre homme et lui a donné un enfant. N'osant croire en son infortune, il se rend chez elle et, devant l'évidence de son bonheur, prend une farouche résolution: puisque l'objet de sa passion est définitivement perdu pour lui, il fera très vite un mariage de raison afin d'assurer sa descendance comme l'exige son rang. Mais Sarah ne l'entend pas ainsi et charge sa meilleure amie Clarissa, une jeune et bouillonnante aristocrate, d'égayer ses idées noires...