Jacques de Morgan (1857-1924), ingénieur des Mines, savant

pluridisciplinaire, est considéré comme l'un des plus importants

archéologues de cette époque charnière. Toujours au service

de la science, il parcourt l'Égypte, les Indes, la Malaisie, le

Caucase, la Perse. De 1892 à 1897, il est directeur des

Antiquités en Égypte, où ses découvertes sont retentissantes ;

de 1897 à 1912, directeur de la Délégation scientifique

française en Perse, où il conduit les plus grandes fouilles de

l'époque. Ses travaux, publiés dans de nombreux ouvrages,

sont reconnus mondialement.

Nous présentons ici son exploration dans la presqu'île malaise,

en 1884, dont le but est de prospecter des gisements d'étain

pour le compte d'une société française. Jacques de Morgan est

un observateur hors pair. La curiosité de son esprit scientifique

l'amène à étudier ce territoire encore mal connu sous tous ses

aspects : histoire, ethnographie, géologie, botanique, zoologie, et bien entendu, industrie minière,

travaux largement transcrits dans cet ouvrage.

À la lecture de son journal de voyage dans le royaume de Pérak, illustré de ses dessins et

aquarelles, nous faisons connaissance avec les aborigènes des hauts massifs montagneux, que

Jacques de Morgan parcourt pour en relever la carte encore inexistante. Dans ces régions isolées,

que les Malais eux-mêmes évitent, nous découvrons par ses descriptions les moeurs, les coutumes,

les langues de ces Négritos dont il partage la vie au jour le jour. «Je me lançais dans l'inconnu de

ces massifs montagneux qu'on voyait de la plaine, dans cette jungle mystérieuse où jamais

Européen n'avait pénétré, repaire des tigres, des éléphants sauvages, et aussi de la fièvre».