Dans le livre 8 de la section physique du Syntagma philosophicum rédigé entre 1644 et 1645, P. Gassendi définit ce qu'il appelle la phantaisie, une faculté connaissante, qui dans les traditions philosophiques reçoit des noms aussi divers qu'animus, intellect, raison ou encore imagination, qu'il présente comme commune aux hommes et aux animaux.