Les témoignages des derniers marins des grands navires à voile, recueillis au fil d'entretiens entre 1969 et 1971, puis en 1999, permettent de découvrir la vie à bord des terres-neuvas qui, du XVe au début du XXe siècle, pratiquaient la pêche à la morue au large de Terre Neuve, et des cap-horniers, puissants voiliers qui naviguèrent sur toutes les mers du globe.