La révolution française de 1848 génère un frémissement général dans l'Europe centrale de langue allemande. L'Allemagne recense de nombreux petits états dynastiques, des principautés religieuses dépendantes de l'église ou d'autres inféodées à l'empire d'Autriche. Un désir d'unité émerge avec la création du parlement de Francfort regroupant les élus des états concernés...