"Ce livre a été écrit à Rome pendant les années qui ont précédé la guerre. (...) Nous avons choisi, de siècle en siècle, jusqu'au XIIIe, quelques antiques sanctuaires dont les uns nous ont séduit par leur beauté, les autres par leurs souvenirs, d'autres par des fresques ou des mosaïques liées à l'histoire", écrit E. Mâle dans sa préface en 1942.