La littérature fait-elle exemple ? Offre-t-elle des lignes de conduite, des programmes

d'action et de pensée, ou nous laisse-t-elle éternellement perplexes devant l'instabilité des

normes et la diversité des situations ? La solidarité de la fiction avec l'individuel, le singulier

et parfois l'insignifiant, doit-elle nous faire conclure à son impuissance à l'exemplarité

? Quelle articulation reconnaître, à ce titre, entre exemplarité esthétique et exemplarité

morale ?

Ce sont là quelques-unes des questions posées par ces troisièmes Cahiers du Groupe Phi

( Groupe de poétique historique et comparée , CELAM, Rennes 2), après ceux consacrés aux

notions de contrat ( Littératures sous contrat ) et d'engagement ( L'engagement littéraire ),

publiés aux PUR sous la direction d'Emmanuel Bouju.

Judith Schlanger, Alice Kaplan, Philippe Forest et vingt-six autres chercheurs - membres,

associés réguliers ou collaborateurs ponctuels du Groupe Phi - abordent la question, ancienne

mais toujours vive, de l'exemplarité littéraire, en trois grands mouvements centrés sur le

lien entre exemplarité et exemplification, sur le modèle lui-même exemplaire de l'oeuvre

de Cervantès et de sa postérité, ainsi que sur l'hypothèse d'une inexemplarité de la littérature

moderne.

Attaché à traduire la diversité des approches actuelles de la littérature, cet ouvrage remet

en question et en mouvement certaines des fausses évidences ou des certitudes préconçues

touchant à la puissance ou à l'impuissance des oeuvres, à leur capacité à produire des

exemples, à proposer des conduites, à servir d'étalon pour le jugement et de modèle pour

la vie concrète.