Les spectateurs de théâtre, au XVIII^e siècle, aiment le tumulte. Quand ils sont contents, ils applaudissent et acclament. Dans le cas contraire, ils sifflent, ils invectivent, ils bâillent. Mais s'ennuient-ils vraiment, comme le prétendent tant de critiques ? Si oui, pourquoi et comment ? Répondre à ces questions suppose d'explorer un lexique du chaud et du froid alors en vogue pour décrire la réception des pièces. Or, ce qui apparaît au terme de l'enquête, c'est une véritable thermique du théâtre, adaptée des théories scientifiques contemporaines. Cette thermique, considérée dans ses dimensions esthétiques, physiologiques et politiques, renouvelle notre regard sur le texte et sur le jeu, sur le public et sur la salle au siècle des Lumières.