La crucifixion de Jésus, Messie et Fils de Dieu, est au coeur du message chrétien depuis les origines. Aussi les auteurs chrétiens des premiers siècles ont-ils été confrontés à cette réalité qui, comme l'avait écrit Paul, était un scandale pour les juifs et une folie pour les païens. La plupart d'entre eux l'ont intégrée dans leur réflexion et dans leurs écrits.

C'est à la croix elle-même que s'intéresse ce livre, non pas à toutes les mentions de la mort ou de la crucifixion de Jésus, même si les deux aspects ne sauraient être dissociés. Cette croix a fait l'objet d'interprétations variées qui toutes ne prennent pas directement en compte son scandale, mais tendent parfois à lui conférer une dimension symbolique. On chercha vraisemblablement à la rendre plus acceptable et compréhensible aux païens, dans une perspective apologétique, mais aussi aux chrétiens.

Les textes proposés couvrent, de manière assez complète, une littérature qui va du I^er siècle, avec Paul, au début du IV^e, avec Lactance.