Cet ouvrage est considéré comme une somme sur Auschwitz. H. Langbein y a exercé les fonctions de secrétaire du médecin-chef. Après la Libération, il a recueilli les témoignages d'anciens déportés et de SS. Il retrace ici l'historique du camp, dépeint les comportements des prisonniers et des gardiens et décrit de multiples aspects : enfants, musique et art, médecins nazis, sexualité, etc.