Grâce à Maurice Agulhon, la symbolique a son histoire, tout comme

l'histoire a sa traduction symbolique. Maurice Agulhon a prouvé en trois

livres magistraux sur l'imagerie et la symbolique républicaines de 1789 à

nos jours, Marianne au combat (1979), Marianne au pouvoir (1989), et

enfin en 2001 Les Métamorphoses de Marianne , que l'image symbole de

la figure féminine, avec ou sans bonnet phrygien, avec ou sans le nom de

Marianne, fait partie de l'histoire générale de la République en France.

Cet ouvrage collectif construit en dialogue avec des spécialistes d'histoire

politique, des historiens d'art et des spécialistes des symboles dans d'autres

temps et d'autres espaces prolonge et interroge la quête de l'historien sur les

relations entre images mentales et images figurées qui migrent d'une nation

à une autre et connaissent des mutations de sens au coeur des transferts

culturels. L'histoire du «genre» permet de re-visiter l'histoire physique et

sexuée des allégories féminines et masculines. Dans notre monde de plus

en plus éclaté et divers, où les images sont à la fois plus nombreuses et

plus banalisées, quelle place reste-t-il aux symboles politiques et nationaux,

entre art, folklore, idéologie, caricature et publicité ? Est-on passé du temps

de l'idéologique à celui du médiatique ? Le contraste entre les symboles

optimistes choisis par Le Douanier Rousseau en 1907 et le pessimisme

engendré par la «starisation» des dernières années nous éclaire sur

l'évolution de notre société politique et de ses cultures.