La mosaïque de Qabr Hiram

Lorsque Ernest Renan entreprit, à l'automne 1860, la mission d'exploration sur l'ancienne Phénicie que lui avait confiée Napoléon III, il était loin de se douter que parmi les très nombreuses découvertes effectuées au cours des fouilles menées sur différents sites de l'actuel Liban, il mettrait au jour le sol en mosaïque d'une petite église byzantine, au lieu-dit Qabr Hiram.

Ce pavement daté du VI^e siècle, remarquable par la qualité de son exécution, présente sur plus de 100 m² un monde sensible : scènes de la vie domestique, travaux des champs, combats d'animaux. À l'initiative de Catherine Metzger, conservateur au musée du Louvre, il a fait pendant près de dix ans l'objet d'une restauration spectaculaire à des fins de présentation globale.

Exemple unique dans un musée occidental, l'intégralité de cette immense mosaïque est aujourd'hui exposée dans les nouvelles salles du musée consacrées au bassin oriental de la Méditerranée, dans la configuration qu'elle présentait au moment de sa découverte.