A partir d'enquêtes, les auteurs démontrent que l'idée reçue qui consiste à parler de l'exceptionnalité française a tout lieu d'être combattue et non démontrée comme juste. Il n'existe pas d'exception forte ni récurrente, qu'il s'agisse de la conception du bonheur, de la politique, des immigrés ou du rapport à la religion.