À distance de la biographie classique et de l'histoire

des idées, cet essai de biographie intellectuelle mobilise

l'argumentation biographique au service de la

compréhension d'une oeuvre complexe et méconnue,

celle de Nicolas-Louis François de Neufchâteau

(1750-1828). Cette oeuvre traverse trois configurations

distinctes qui coïncident avec trois temps de

l'histoire nationale : le champ littéraire à l'apogée des

Lumières, le champ politique pendant la décennie

révolutionnaire, le champ de l'expertise savante du

Consulat à la Restauration. L'itinéraire auquel nous

convie l'ouvrage franchit ainsi l'une des discontinuités

majeures de notre histoire, à laquelle il s'affronte.

L'enjeu est ici de comprendre les modalités intellectuelles

de ce franchissement et les reconfigurations

qu'il implique. L'élucidation des traits susceptibles

de nouer ensemble les carrières successives du poète, de

l'administrateur deux fois ministre sous le Directoire,

de l'agronome et de l'académicien fait entendre le

dialogue d'un homme avec son époque et donne à

voir la manière dont peut être assurée, à un moment

donné, la lisibilité réciproque des écrits et des actes.