«À la mort inopinée de tante Martha, il y a très exactement

quarante jours, je me suis dit que la vie était horrible. Comme

d'habitude, nous nous étions retrouvés à onze heures et demie

dans mon bureau, à la librairie de livres anciens, pour déguster

nos deux tasses de thé de Ceylan provenant de la Tea Planters

Company, Smithfield Street 23-24 à Londres ; je m'apprêtais

déjà à baisser la poignée de la porte pour lui permettre de sortir

par l'arrière, en empruntant l'étroit passage entre le mur du

fond et les rayonnages où mademoiselle Omsted avait commencé

à faire de la place pour un lot de descriptions topographiques

in octavo , dont un exemplaire sans défauts de

Danmarckis oc Norgis Fructbar Herlighed d'Arent Berntsen

Bergen, quand elle se retourna soudain pour glisser un petit

paquet dans ma main libre...»

Ce sont des passions grotesques qui influent sur l'existence

de la famille de Thomas R. Vibe, marchands de livres anciens

depuis cinq générations. Après le décès inattendu de

sa tante, il se retrouve dernier descendant de Robert Dalton

Hutchinson, marchand de bois, disparu en 1826 entre

l'Écosse et la Norvège. Celui-ci a laissé comme témoignage

de sa plus grande passion un ouvrage pédagogique d'importance

historique, De l'utilisation de la pêche à la mouche

en Norvège , devenu aujourd'hui encore un trésor de

Hutchinson & Succrs. Tout en bavardant, le successeur

plonge aux racines de son arbre généalogique et peut-être

aussi dans le coeur de Solveig Fjellberg, une femme dont la

passion est de faire et de porter des répliques de robes

historiques.