Avant la compagnie des Indes de Colbert, il y a eu plusieurs tentatives. Du temps d'Henri IV par exemple, les armateurs de Saint-Malo montraient leurs ambitions. François Martin fut l'un des seuls rescapés de l'expédition de 1601. L'apothicaire de Vitré a su raconter son aventure à la cour et son livre a marqué les esprits des bourgeois de l'époque...