Le début du XXI^e siècle est marqué par de profondes mutations du service public de l'énergie, du fait, notamment, de l'ouverture à la concurrence de l'activité de fourniture. Derrière ces mots, qui signifient libéralisation de la production et de la commercialisation de l'électricité et du gaz, se dessine une volonté européenne de baisser les coûts énergétiques, tout en garantissant aux opérateurs un droit d'accès transparent aux infrastructures essentielles que constituent les réseaux, qu'il ne serait pas économique de dupliquer.

Cette nouvelle donne dans le domaine de l'énergie est appelée à bouleverser fondamentalement le positionnement et le comportement des différents opérateurs - producteurs, importateurs, transporteurs, distributeurs d'électricité et de gaz - qui, dans notre pays, se sont inscrits pendant près d'un demi-siècle dans une situation de monopole que d'aucuns, jusqu'à un passé récent, imaginaient immuable.

L'ouvrage collectif coédité par la FNCCR et l'Imprimerie Nationale, à la fois descriptif et prospectif, éclairé par ce qu'il faut d'histoire, offre au lecteur, qu'il soit décideur économique, élu, fonctionnaire ou ingénieur, économiste, financier, juriste, la diversité de ses analyses, les plus autorisées actuellement.

C'est aussi un plaidoyer pour une ouverture à la concurrence respectant le développement du service public et le recours à la concession. Ce mode de gestion a, en effet, pour caractéristique essentielle de concilier économie et politique.