Personnalités majeures de la vie littéraire du XIXe siècle, connus pour leurs romans « naturalistes » et leur épique journal littéraire, les frères Goncourt nous dévoilent une autre facette de leur talent dans ces deux nouvelles. « Une première amoureuse » nous montre le quotidien et les pensées d'une actrice sans vergogne. « Un aqua-fortiste » fait revivre un idéal artistique et bohème qui s'abîme dans la folie. Ces textes de jeunesse des deux frères restent l'emblème de toute une époque.