Prenant place dans une étude plus large

sur le fonctionnement du marché foncier

durant le haut Moyen Âge et la formation

des prix et leur évolution sur le long terme

(850-1050), La fortune de Karol se

concentre sur l'étude des relations personnelles

dans lesquelles s'inscrivent la vente

et l'achat, et vers la compréhension des différents

cadres sociaux des transactions

effectuées.

L'essentiel de ce livre se construit autour

d'un dossier à tous égards exceptionnel,

peut-être même unique, celui des affaires

de Karol fils de Liutprand. Il s'agit d'un personnage

qui a vécu dans les Abruzzes entre

840 et 870 environ et qui a laissé une trace

documentaire importante. Le dossier le

concernant directement ou indirectement

comporte une centaine d'actes de ventes,

d'échanges, de notices de plaids qui éclairent

non seulement la vie et la carrière de ce

personnage, mais aussi les communautés à

l'intérieur desquelles lui-même et ses descendants

ont vécu. En portant l'attention

sur cet homme, sur ses parents, ses voisins

et amis, on a pu reconstruire les réseaux

d'un petit notable et le monde dans lequel

évoluent Karol et les membres de sa famille

que l'on suit sur quatre générations.

Le triple point de vue de l'historien, de l'économiste

et du sociologue permet de retrouver

le sens des stratégies foncières et familiales

de Karol et d'éclairer la rationalité de

ses actions. Karol a cherché à s'élever et à

enrichir sa lignée en se servant de ses capacités

économiques, de ses réseaux et de ses

alliances. Il a échoué. C'est grâce à son

échec et à l'intégration des maisonnées de

ses enfants dans la dépendance de l'abbaye

de Casauria que ses archives nous ont été

transmises : une vie réussie ne laisse pas de

traces dans ce contexte. Le dossier nous

informe, finalement, sur les processus de

mobilité sociale et leurs limites dans le

monde carolingien à un échelon très peu

éclairé par la documentation comme par

l'historiographie, celui de la notabilité

rurale.