Les «hommes forts», c'est ainsi qu'on appelait les

poilus de la guerre de 14. Mais aussi les natifs

de Bessèges, dans les Cévennes. Bélou, le héros

de ce roman, est l'un et l'autre. En 1920, quand

il rentre au pays après des années de galère

militaire, il a perdu toute illusion sur la bonté

et la justice des hommes. Il lui reste un goût

immodéré pour les splendeurs de la nature.

On retrouve dans le roman de Daniel Hebrard

la violence lyrique des plus belles oeuvres de

Giono. Dans ce texte qui ruisselle et cascade

comme un torrent de montagne, la nature est

omniprésente. Au-delà du désespoir où le plonge

l'ignominie humaine, Daniel Hebrard décrit

dans une prose généreuse et puissante l'attachement

de son héros aux pierres et aux cieux,

aux animaux, aux plantes, à la nourriture, à la

force des hommes simples et au corps des femmes.

Porté par cette force irrésistible, Bélou traversera

le siècle.