Montalembert meurt le 13 mars 1870, au terme d'une maladie

des reins dont la phase aiguë aura duré quatre ans. C'est

une singulière entreprise que ce Journal des progrès de la mort

dans la vie, tenu par le malade lui-même, condamné à

l'immobilité, quasiment infirme, et qui note avec une méticuleuse

précision tous les dérèglements du corps, sa dégradation

inexorable, le sentiment de défaillance constante, la souffrance

toujours renouvelée, l'impuissance des médecins et des médecines

du temps. Et pourtant, à raison d'une heure ou deux par

jour, le patient continue à lire et à écrire, à s'informer de

l'actualité politique et religieuse, à s'adonner, autant que faire

se peut, à ses activités d'Académicien, de rédacteur du Correspondant

et d'écrivain. Sa demeure attire d'innombrables visiteurs,

venus de toute l'Europe et des États-Unis ; passionnément

intéressé par son temps, il aime à déceler les jeunes

talents. Dans les derniers mois de son existence, il est associé

aux débuts du ministère parlementaire d'Émile Ollivier, et

conseille à la fois son ami M^gr Dupanloup et le nouveau gouvernement

français sur la conduite à tenir au Concile de Vatican I :

on ne saurait mieux affirmer «la suprématie de l'âme sur le

corps et la victoire de la force morale sur toutes les misères de

la nature».