Il n'est pas de langue plus énergique, plus colorée que

celle de ce monde souterrain qui, depuis l'origine des empires

à capitale, s'agite dans les caves, dans le troisième-dessous

des sociétés.

Chaque mot de ce langage est une image brutale, ingénieuse

ou terrible. Une culotte est une montante. En argot

on ne dort pas, on pionce. Remarquez avec quelle énergie ce

verbe exprime le sommeil particulier, la bête traquée, fatiguée,

défiante, appelée Voleur.

Tout est farouche dans cet idiome. Les syllabes qui commencent

ou qui finissent, les mots sont âpres et étonnent

singulièrement. Une femme est une largue. Et quelle poésie !

la paille est la plume de Beauce. Le mot minuit est rendu par

cette périphrase : douze plombes crossent ! Ça ne donne-t-il

pas le frisson ?

L'argot va toujours, d'ailleurs ! il suit la civilisation, il la

talonne, il s'enrichit d'expressions nouvelles à chaque nouvelle

invention. Les novateurs modernes écrivent des théories

pâteuses, filandreuses et nébuleuses, ou des romans philanthropiques

; mais le voleur pratique ! il est clair comme un

fait, il est logique comme un coup-de-poing. Et quel

style !...

Balzac