1789 Les Français ont la parole

Cahiers de doléances des États généraux suivi d'un Glossaire pratique de la langue de quatre-

vingt-neuf

« Il existe, soutient Chateaubriand, un monument précieux de la raison

en France : ce sont les cahiers des trois ordres en 1789. Là se trouvent

consignés, avec une connaissance profonde des choses, tous les besoins

de la société. »

La Révolution est née de la conjonction d'une crise économique et d'une

crise politique où s'affrontaient la monarchie, incapable de se réformer,

l'aristocratie, attachée à ses privilèges, la bourgeoisie, enrichie par la

prospérité économique de la veille et enhardie par les Lumières au point

de vouloir gouverner, et les éclats inattendus, anciens dans beaucoup

de leurs traits, nouveaux dans d'autres, du prolétariat des villes et des

campagnes subitement poussé à de brutales et massives initiatives.

Dans ce climat complexe furent rédigés, en toute liberté, le plus souvent

à la fin de l'hiver 1788 et au début du printemps 1789, en pleine crise,

des dizaines de milliers de cahiers de doléances. Pour la première fois,

la majeure partie du peuple de France a la parole.

Des dizaines de milliers de cahiers, Pierre Goubert et Michel Denis ont

extrait les passages les plus significatifs et les plus vivants. Le lecteur

demeure frappé par leurs contradictions, leur médiévalité autant que

par leur nouveauté.