Figure centrale de la pensée de son temps, Roland Barthes

(1915-1980) était aussi un être à la marge. Un père mort à la

Première Guerre, l'amour inaltérable d'une mère, de longues

années passées en sanatorium, la découverte précoce de son

homosexualité lui donnent très tôt le sentiment de sa différence.

Il a vécu à distance les grands événements de l'histoire

contemporaine. Pourtant sa vie est prise dans le mouvement

précipité, violent et intense de ce siècle qu'il a contribué à

rendre intelligible.

Fondée sur un matériau inédit jamais exploré jusqu'ici

(archives, journaux, agendas), cette biographie de Barthes éclaire

d'un jour nouveau ses engagements, ses refus, ses désirs. Elle

détaille la quantité des objets dont il a parlé, les auteurs qu'il

a défendus, les mythes qu'il a épinglés, les polémiques qui ont

fait sa célébrité, l'écoute des langages de son temps. Et sa puissance

d'anticipation : si on aime tant le lire encore, c'est qu'il a

exploré des territoires originaux et qui sont aujourd'hui les nôtres.

Le récit de sa vie donne de la substance et de la cohérence

à la trajectoire de Barthes, conduite par le désir, la perspicacité

et une extrême sensibilité à la matière du monde. À quoi on

peut ajouter une forte réticence à tout discours d'autorité. En

faisant reposer la pensée sur le fantasme, il a fait d'elle à la fois

un art et une aventure. Entrer dans sa vie, approcher la forme

de son existence aident à comprendre comment il fut écrivain

et comment il fit de la littérature la vie même.