"Vous me faites l'impression d'un homme qui a plusieurs têtes,

plusieurs coeurs, plusieurs âmes", avait dit Haydn dès 1793 à celui

qui allait ouvrir la voie aux romantiques et influencé toute la musique

du XIX^e siècle. C'est bien de cette multiplicité d'identités

et de passions que rend compte cette correspondance, au fil de

tous les événements qui ont rythmé la vie privée et publique

de Beethoven : production, analyse et édition musicales, relations

amicales et amoureuses, affaires familiales et financières, sans oublier,

bien sûr, la surdité, puisque le compositeur n'a cessé d'être

tiraillé entre les tensions de la création et celles de la maladie que,

très tôt, il a vécu comme un exil annoncé.

De la politesse la plus exquise à la rage la plus impérieuse, c'est

l'homme entier, sans masque, à la fois fragile et héroïque, à la fois

soumis et libéré de toute convention, qui s'exprime : tour à tour

créateur impatient, correspondant parfois peu respectueux des

aristocrates qui, pourtant, le soutiennent, amoureux ardent, frère

disputeur, oncle inquisiteur, ami enjoué, défenseur de la nature,

malade tantôt révolté tantôt résigné... Une diversité d'états d'âme

à l'image des sensibles variations qui caractérisent son oeuvre.

Cet ouvrage reproduit en fac-similé la première édition française de la

correspondance intégrale de Beethoven, parue en 1968, à Turin, par les

soins des éditions Ilte. Peu diffusée et jamais rééditée, cette édition n'a

pour ainsi dire jamais été portée à la connaissance du grand public. Elle

propose une traduction d'après l'allemand, par Jean Chuzeville, lequel a

scrupuleusement suivi l'édition anglaise établie en 1960 par Emily Anderson

(The Letters of Beethoven, collected, translated and edited with

an introduction, appendices, notes and indexes). Celle-ci avait en effet

non seulement recueilli, transcrit, traduit et présenté ces 1750 lettres,

mais aussi rassemblé une iconographie, des appendices (tel le fameux Testament

de Heiligenstadt ), des notes, des tables et des index permettant

d'entrer aisément dans cet abondant corpus comme dans toute l'oeuvre

musicale.