Le juge Deborah Knott effectue un remplacement de quelques jours à Harkers Island. Des vacances, enfin presque ! En allant ramasser des coquillages, elle découvre un cadavre et s'aperçoit que la côte n'est qu'un panier de crabes, où pêcheurs traditionnels, écologistes et promoteurs se battent pour avoir la plus grosse part du gâteau.