Durant l'été 1991, le feuilleton estival du Monde publiait une série

d'articles sur les fins d'empires, de l'Antiquité au XX^e siècle. Ce volume

reprend la question vingt ans plus tard, et au singulier, en se consacrant

à la fin de l'URSS officiellement intervenue en décembre 1991.

L'expression «fin d'empire» renvoie ici à une durée autant qu'à un

événement, à un État supranational, par opposition aux États-Nations,

et surtout à un imaginaire richement illustré dans les lettres et les

arts, depuis l'exemple fondateur de la fin de l'Empire romain. C'est la

spécificité de cet imaginaire et de cette vision historique qui est explorée

à travers des oeuvres littéraires, photographiques, cinématographiques

issues de l'ex-URSS ainsi que des pays de l'ancien bloc de l'Est. Il s'agit

de cerner l'expérience intime, mais aussi l'articulation complexe du

collectif et de l'individuel, telles que les restituent les artistes et les

écrivains qui furent à la fois acteurs et témoins de cet événement

majeur, car la transposition esthétique qu'ils proposent ne cesse de

nourrir et d'interroger notre présent.