«Un siècle plein de lumières»... C'est ainsi que

Rabelais qualifie son époque. Les contemporains

de la Renaissance ont cru à un avènement

d'un nouvel âge d'or : il allait faire disparaître

définitivement l'ignorance et triompher des

«ténèbres gothiques» du Moyen Age. Dans

cette synthèse, indispensable à l'étudiant et précieuse

pour tous les amateurs d'histoire, l'auteur

montre comment le dynamisme démographique,

du commerce ou la curiosité scientifique et artistique

n'empêchent ni les disettes, ni les guerres

- étrangères ou civiles. Elle explique également

comment l'affermissement du pouvoir royal n'exclut

ni les querelles régionales, ni les déceptions

européennes.

De ce panorama brillant sort l'image d'une France

contrastée et confrontée à une crise de civilisation

majeure.