La science, la religion, la République

Linguiste, philologue, orientaliste, historien, philosophe, publiciste,

écrivain, Renan (1823-1892) fut, selon le mot d'Anatole France,

« l'un des plus vastes génies de son temps ». La probité intellectuelle

était pour lui une vertu première. Ses livres et ses conférences

-  L'Avenir de la science, Vie de Jésus, Qu'est-ce qu'une nation ? ,

etc. - ont fait de lui une figure centrale de la vie scientifique et

intellectuelle française de la seconde moitié du XIX^e siècle. Toutes

les tensions de son époque s'y reflètent : science et religion, peuple

et élite, vérité et démocratie, diversité des cultures et universalité

de la raison. Ce sont encore les nôtres.

À l'occasion du cent cinquantième anniversaire de sa leçon

inaugurale, en octobre 2012, le Collège de France a voulu lui rendre

hommage. Replaçant sa pensée et ses travaux dans leur contexte

scientifique, culturel et politique, mettant en lumière leur originalité

et leurs apports à la connaissance et au débat intellectuel,

dégageant les erreurs et les acquis, les impasses et les voies

novatrices, les idées dépassées et celles qui valent qu'on y revienne,

cet ouvrage propose ainsi un état des lieux en profondeur de

l'héritage de Renan.