«Il se laissait appeler le Lascif, et ce surnom, si

contraire à la pureté de sa vie, il ne le repoussa jamais,

parce qu'il plaisait aux oreilles de ses amis.»

Pourquoi Ausone, dans sa Commémoration des professeurs

de Bordeaux , a-t-il centré sur ce surnom à connotation érotique,

Lascivus , l'évocation funèbre du grammairien Leontius,

son ami et homme de grande dignité morale ? Tel est le point

de départ de l'étude sociologique que Maria Grazia Bajoni

consacre aux différents acteurs de la profession enseignante à

Rome, depuis le grammaticus qui donnait la formation élémentaire,

jusqu'au professeur de rhétorique qui prenait la

suite, le même terme de grammaticus désignant aussi les

grammairiens érudits, ancêtres de nos linguistes modernes.

L'immoralité des grammairiens est presqu'un lieu commun

de la civilisation romaine. Pervers, libidineux ou seulement

incultes, les chasseurs de barbarismes passent pour avoir des

moeurs dissolues. À qui la faute ? Le type du «maître corrompu»

se trouve un peu partout dans les textes anciens.

Suétone (70-122) présente un Remmius Palaemon méprisable

qui se consacre à des pratiques infamantes envers les femmes.

Ausone (310-395) dit de même dans les épigrammes consacrées

au grammairien Eunus, plaisantant sur la perversion du

personnage qui n'a d'égale que son ignorance. Sexe et grammaire

: pourquoi et comment s'est constituée cette relation ?

Comment expliquer ce rapport entre l'écriture, l'écrit et le

comportement de celui qui maîtrise la grammaire ?

Loin d'être un essai sur l'éducation dans l'Antiquité classique,

ce livre est une enquête sur une profession et des

hommes qui, en Grèce et à Rome, se trouvaient à la fois au

sommet et à la marge de la culture imposée par la tradition et

les institutions politiques.