L'antiquité grecque a connu aussi bien des ouvrages destinés

à la publication que des poèmes de circonstance - une ode

destinée à célébrer une victoire aux Jeux olympiques, une tragédie

ou une comédie présentée au concours des Grandes Dionysies,

toutes destinées à une représentation unique.

Comment, à vingt-cinq siècles de distance, des oeuvres aussi différentes

nous sont-elles parvenues ? quelles ont été les étapes de

leur transmission ? quelle garantie avons-nous d'avoir affaire au

texte original ? C'est à ces questions et à d'autres que Jean Irigoin,

qui a dirigé pendant trente-cinq ans la série grecque de la Collection

des Universités de France, dite aussi Collection Budé, s'est efforcé

de répondre dans des articles dont une quarantaine sont réunis

dans ce volume selon un plan logique.

Après une présentation des principes de base sur lesquels se

fonde toute édition critique, et des problèmes généraux auxquels

celle-ci se trouve confrontée, une douzaine d'études de cas offrent

des exemples tirés de divers auteurs de l'antiquité, et autant sont

centrées sur une même région, trop méconnue dans l'histoire des

textes grecs, l'Italie du Sud, Sicile comprise.

L'invention de l'imprimerie mettra fin à l'usage exclusif des copies

à la main, mais les problèmes de transmission restent posés et les

solutions varient d'un éditeur à l'autre.

Les disciplines relevant de

l'Histoire des Idées ont connu,

ces dernières années, un développement

considérable - mais

aussi, par contre coup, un grand

éparpillement : d'où la nécessité,

largement reconnue, de

faire communiquer les spécialistes,

et plus encore, peut-être,

d'inciter les publics spécialisés

à franchir les limites des disciplines

ou des champs d'étude.

C'est à cela que voudrait contribuer

la collection «L'âne d'or»,

en rassemblant des ouvrages

issus de disciplines diverses

(Histoire de la Philosophie, Épistémologie,

Histoire des Sciences,

Philosophie, Histoire des Religions,

etc.) sans limitation chronologique

- mais toujours sans

concession sur la qualité.

Et l'âne maintenant, pourquoi

ce patronage ? Pourquoi cet âne

en chaire magistrale, avec dans

une patte une férule et sous

l'autre un pesant in-folio ? Il

est là tout simplement à titre

d'avertissement : sans doute

voulons-nous des ouvrages sans

concession, mais non point des

ouvrages écrits par des cuistres

ou des pédants.