En 1678, Armand-Jean Bouthillier, abbé de Rancé, réformateur de l'abbaye de la Trappe, publie six récits d'agonies exemplaires de religieux, venus suivre, sous sa direction, une règle très stricte. Le grand retentissement de l'ouvrage permet le renforcement de l'autorité spirituelle de la Trappe, haut lieu de l'austérité radicale, dans l'Europe catholique.