Claude-Jean Philippe a entrepris de faire vivre de façon directe et sensible la figure de celui que François Truffaut considérait comme «le plus grand des cinéastes». En s'appuyant à la fois sur les écrits de Jean Renoir (entretiens, autobiographie, correspondance et le livre consacré à son père) et sur ses films et projets de films, il retrouve le fil conducteur de sa création, depuis la genèse d'un scénario jusqu'au montage final.

Claude-Jean Philippe nous dévoile ainsi quelques-uns des secrets de cette oeuvre considérable. Illustré d'anecdotes, son livre nous restitue un Jean Renoir vivant.