L'auteur, épouse du secrétaire de l'Internationale communiste Ossip Piatnitski, fut, à la suite de l'arrestation et de la condamnation à mort de son mari à Moscou en 1937, emprisonnée au Goulag. Elle y mourut, peu après, de faim et de froid. Son journal raconte l'année où tout a basculée pour elle.