Dans l'imaginaire collectif, les monstres ont disparu, les (super)héros

sont fatigués, mais les mutants prolifèrent : en témoignent le retour des

X-Men et l'adaptation récente de leurs tribulations dans deux films à succès.

Le mutant, l'individu affecté d'une différence spéciale qui le rend

unique, est devenu une valeur positive de notre culture. Mais avant d'envahir

la bande dessinée et les blockbusters, le mutant renvoie à un concept

biologique précis : il désigne une altération du code génétique. Le processus

d'évolution, l'adaptation des organismes à leur environnement et leur

perpétuel perfectionnement, se comprennent à partir de l'accumulation de

mutations favorables conservées par la sélection naturelle. C'est par là

aussi que le mutant devient une figure dangereuse : il annonce une forme

mieux adaptée, voire plus douée que l'homme. Il manifeste moins un écart

par rapport à la norme de l'espèce que son essentielle mutabilité ; il nous

rappelle enfin la possibilité qu'elle perde un jour sa position dominante

dans la nature, frayant ainsi la voie à ce que certains ont voulu décrire

comme le «posthumain».

Ce numéro tente d'articuler ces différents domaines. Au croisement du

biologique et du fictionnel, de la science et de l'imaginaire, le mutant s'impose

comme une figure symptomatique, sinon prophétique, du monde

contemporain. Philosophes, biologistes, spécialistes de la science-fiction,

de la «cyberculture» ou de l'art contemporain en décryptent les signes

avant-coureurs et les effets de retour parfois inattendus. La mutation est

en marche.