Bologne, 1978. Sarti Antonio faillit à la surveillance d'une exposition de monnaies précieuses. Puni, il est affecté dans le quartier du Pilastro où règne la petite délinquance. Il y rencontre Claudio qui est assassiné peu de temps après. Le sergent s'obstine à trouver la vérité et, avec son ami le philosophe Rosas, il fouille derrière le paravent des bonnes consciences.