Une lecture de ces histoires familiales et des tragédies inspirées par les enfants dévoyés dans la littérature enfantine, romanesque ou dramatique. P. von Matt dresse une cinquantaine de tableaux allant de l'Antiquité jusqu'à nos jours, et montre comment la famille légitime les lois par rapport au modèle social, tout en mettant en évidence que l'insubordination n'est pas toujours vouée à l'échec.