L'expression «royaume sombre» définissant les Enfers de l'Antiquité

caractérise un passage fondamental de Du côté de chez Swann mais elle est

aussi employée auparavant par Proust dans son pastiche de Michelet. Cette

trace dialogique a motivé l'enquête ici conduite, approche intertextuelle

d'autant plus complexe que Proust aime en général brouiller les pistes et cacher

ses emprunts. C'est le Michelet historien des religions, auteur de La Bible de

l'humanité , mais aussi indirectement le biologiste et le sociologue de L'Amour

et de La Femme , que le jeune écrivain, au début de sa carrière littéraire, semble

avoir choisi comme guide, tel Dante suivant Virgile, dans cette descente

initiatique aux Enfers, au royaume des morts et de la douleur. Ainsi trouve-t-on

les thèmes les plus chers à Proust et Michelet dans le monde troublant des

mythes de l'Antiquité, notamment gréco-romains et égyptiens : la jalousie,

l'amour, la mère, le parricide et l'inceste, la séparation de l'être aimé, la vie, la

mort et la résurrection... Partis à la recherche du passé perdu, Proust et Michelet

ont eu le courage de descendre au royaume sombre du mythe afin de

reconstruire l'histoire de l'individu et de l'humanité. Pour l'écrivain comme

pour l'historien, la finalité d'une telle expérience était de faire triompher la

vérité, individuelle et collective, d'oeuvrer pour faire resurgir le passé de l'oubli

et du mensonge.