Le siècle du roman français semble être le XIX^e. Balzac, Stendhal, Flaubert, Zola lui donnent ses lettres de noblesse. Mais une crise du roman naturaliste, un véritable changement de mentalités, l'influence de grands étrangers suscitent en France, au début du XX^e siècle, la naissance d'un nouveau public - et donc des attentes nouvelles - et une transformation dans l'art romanesque. De Proust à nos contemporains, les romanciers bouleversent complètement les règles de la narration classique et vont jusqu'à briser toute notion de structures formelles. Cet ouvrage voudrait aider ses lecteurs à contextualiser le roman, à comprendre l'évolution du genre, à mesurer les transformations, les influences et l'originalité de notre littérature romanesque. Mais au-delà de l'analyse, autant historique que narratologique, il souhaite donner la passion du roman et l'envie de relire ou de découvrir la production française de notre temps.

Ce livre s'efforce aussi de redonner une place à la nouvelle, souvent injustement oubliée, même quand, de Proust à Le Clézio, elle est l'œuvre des écrivains les plus célèbres. Il montre comment la nouvelle, véritable laboratoire de l'écriture, se trouve étroitement mêlée à la recherche formelle et apparaît comme un miroir éclaté du monde contemporain.