«Un roman vécu où il y a du sang coagulé»

disait de ce livre Barbey d'Aurevilly. Le séduisant

Ryno de Marigny, «scandale vivant du faubourg

Saint-Germain», épouse la belle Hermangarde «au

teint pétri de lait et de lumière». Le couple s'établit

en Normandie dans le Cotentin, région aux paysages

violents et contrastés entre la lande et la mer. Mais

la Vellini, ancienne maîtresse du jeune homme,

réapparaît : «Tu passeras sur le coeur de la jeune

fille que tu épouses pour me revenir», lui avait-elle

prédit lors de leurs adieux. Commence alors la lente

désagrégation du bonheur ou de son apparence. La

Vellini impose de nouveau sa loi, celle de l'amour

tragique, exclusif et destructeur. Elle vaincra. Avec

ce roman Barbey donne une magnifique illustration

de ses thèmes fondateurs et de sa philosophie de la

vie. On ne peut être fidèle qu'à ce qui est sa propre

origine. Il est impossible d'échapper au destin qui

dicte sa loi.