La période allant des ébranlements de mai-juin 1968 à l'alternance

politique de 1981 constitue un angle mort des analyses de la société

française. C'est cependant au cours de cette période que commencent

à s'effriter les deux configurations ayant dominé la politique française

depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale : la modernisation conduite

et anticipée par l'État et le progressisme des milieux intellectuels qui

lui fait face.

Au regard de cet effacement la période peut également être définie par

une double transition inaboutie : une transition libérale qui n'est pas

allée au-delà des deux gouvernements de Raymond Barre sous le septennat

de Valéry Giscard d'Estaing et une transition vers le socialisme

inaugurée avec l'élection de François Mitterrand et qui se termine par

un formidable tête-à-queue trois ans plus tard.

Le volume réunit des articles, publiés dans diverses revues ( Commentaire,

Communisme, Esprit, Le Débat, Projet ), qui se proposent de revenir

sur cet angle mort selon deux lignes d'exploration :

- les débats et les évolutions du dossier «décentralisation» entre l'échec

du référendum d'avril 1969 et les lois (dites «lois Defferre») initiées

à partir de 1982 pour redessiner le périmètre des rapports entre l'État

et les collectivités locales ;

- les transformations intellectuelles affectant la ville capitale, Paris, sous

la poussée des dissidences est-européennes et de la délégitimation du

communisme tandis que disparaissent les deux monstres sacrés du

progressisme d'après-guerre, Louis Aragon et Jean-Paul Sartre.

Quels peuvent être la valeur et l'avenir de l'Union européenne comme

cadre d'action collective entre un État sur le retrait et une République

fragilisée ? Cette question fait l'objet de la troisième partie rédigée après

la ratification du traité de Maastricht.