Un livre-charnière, dont le titre fait penser aux moralistes du XVIIIe siècle, écrit sur le mode de l'aphorisme au cours de l'année 1941. Il occupe une place à part dans l'oeuvre de Cioran, qui vivait déjà en France en ce temps mais écrivait toujours en roumain. Entre férocité et admiration, l'écrivain observe les grandeurs et les travers de la France, pays qui le fascine.