«Ce roman n'est pas un roman : c'est un journal de souffrances, véridique,

authentique et justifié.»

Un homme meurt à Rio, laissant dans sa chambre un manuscrit qui

commence ainsi : «J'étais un garçon de quatorze ans, et je ne savais pas

qui j'étais.»

Et nous voilà aussitôt plongés dans la Lisbonne du XIX^e siècle. João est

orphelin. Interne dans un collège religieux, il est élevé par l'énigmatique

Père Dinis, qui lui dévoile un jour le douloureux secret de sa naissance.

Dès lors, entraîné dans une quête où ce qu'on tient pour acquis se révèle

incertain, où les personnages endossent des identités multiples au gré

des lieux et des époques, le jeune homme n'aura de cesse de démêler

l'écheveau de son histoire...