L'histoire d'Irène, captive grecque dont la tête aurait été tranchée par le sultan Mahomet II en réponse aux accusations de mollesse par ses soldats, a été imaginée en 1554 par Matteo Bandello et s'est largement diffusée en Europe. La véracité du récit a été remise en cause, notamment par Voltaire, mais ce texte a suscité de nombreux discours sur les représentations de l'altérité turque.