Né au XVIIIe siècle d'un père architecte portugais et d'une mère esclave noire, Aleijadinho incarne à lui seul la grande légende du baroque brésilien. Malgré les obstacles, il devient une icône de la sculpture brésilienne. Très pieux, il affiche sa prédilection pour les thèmes religieux, et son répertoire, animé par un grand sens de la théâtralité, est influencé par les courants européens.