Que s'est-il passé à Paris le 15 décembre 1840 ? Un phénomène comme l'Histoire en offre peu, un de ces événements « hors cadre » capable de soulever les foules. Que se passe-t-il vraiment en ce jour où les « cendres » de Napoléon I^er sont transportées, en grande pompe, de Courbevoie jusqu'à l'hôtel des Invalides où elles trouveront leur dernier asile ? En ce jour d'hiver, figée dans un froid sibérien, une véritable marée humaine, des centaines de milliers de personnes, un million peut-être, vient rendre hommage à la dépouille d'un souverain déchu, mort dix-neuf ans plus tôt sur un éclat lointain d'Angleterre, un îlot perdu, hostile et battu par les vents. Quelques mois auparavant, La Belle-Poule a appareillé à Toulon, sous le commandement du prince de Joinville. À son bord, presque tous les anciens de Sainte-Hélène, prêts pour un long pèlerinage. C'est le début d'une incroyable épopée, de la dernière campagne du grand exilé de Longwood. Ce sera aussi son ultime victoire...