L'abbaye de Prémontré : du service de Dieu au soin des hommes
Connaît-on encore aujourd'hui la splendide abbaye de Prémontré, jadis
chef de l'Ordre qui porte toujours son nom ? Cachée au milieu de la
forêt de Saint-Gobain, elle se découvre au bout d'une immense allée,
impressionnante d'équilibre et d'harmonie, dans son habit de pierres
blondes du XVIII<sup>e</sup> siècle.
Fondée en 1120, elle a abrité pendant sept siècles un ordre prestigieux,
l'ordre de Prémontré, à la vocation double, apostolique et contemplative.
Quatre-vingts à cent chanoines ont fait vivre cet institut au service
de Dieu, en partageant leur temps en offices, en ministère paroissial, en
hospitalité. Sa dimension internationale faisait accourir les Prémontrés
de tout l'Occident. Sa beauté exaltait Dieu.
À la Révolution, vidée de ses religieux, amputée des deux tiers de ses
bâtiments, elle a été transformée en verrerie, puis en glacerie jusqu'à ce
que sa proche voisine la manufacture de Saint-Gobain en prenne
ombrage. Abandonnée pendant douze ans, elle retrouva une vocation
caritative en devenant orphelinat. En 1856, elle ne réussit pas à retrouver
sa place de chef de l'Ordre de Prémontré.
Son destin, en raison sans doute de son importance et de son isolement,
la conduisit à accueillir la misère la plus terrible, la folie. Elle devient
alors l'asile d'aliénés de l'Aisne et des Ardennes, qui a hébergé jusqu'à
mille six cents malades. Il a pour nom, aujourd'hui, Établissement
public de santé mentale départemental de l'Aisne, et rayonne dans tout
le département, pour le soin des hommes.
