La commande officielle reçue par Géricault, venant du ministère de

l'Intérieur et destinée à la cathédrale de Nantes, La Vierge du Sacré-Coeur ,

fut effectuée par Delacroix dans le plus grand secret - et installée dans la

cathédrale d'Ajaccio, sous un autre titre, en 1827. Toutefois, son histoire

même allait condamner La Vierge du Sacré-Coeur à rester dans l'ombre.

Il faudra attendre 1930 et l'exposition du centenaire du romantisme pour

retrouver le tableau qui, en 1963, sera à nouveau exposé au Louvre pour

le centenaire de la mort de Delacroix.

Or, le tableau d'Ajaccio est capital pour la compréhension d'une période

charnière dans la carrière de Delacroix. Le traitement pictural est en effet

révélateur des influences subies, non seulement avant son séjour anglais

mais, également, avant sa révélation de la peinture espagnole. Il ne lui

faudra pas même cinq ans pour passer du néoclassicisme au romantisme.

C'est justement ce moment clé dont le tableau d'Ajaccio est témoin : pour

la première fois, Delacroix s'émancipe de l'emprise de Raphaël, annonçant

Dante et Virgile aux Enfers et Les Massacres de Scio.

L'étude de Jean-Marc Idir présente tous les aspects politiques, historiques,

religieux et artistiques de cette commande, et elle indique la place de cette

toile dans la peinture de l'époque en général et dans l'oeuvre du peintre

en particulier.