Vingt-sept chercheurs de diverses nationalités confrontent leurs analyses sur le conte littéraire à l'âge classique en France, de Ch. Perrault à L.S. Mercier. Poétique du genre : autoréflexivité, ironie, polyphonie, approches thématiques : satire et merveilleux, libertinage et morale, allégorie et symbole, logiques du sens et du non-sens ; questionnements anthropologiques : identité et conscience, désir et loi, humanité et bestialité, l'«autre scène» et le réel ; intertextualités : échanges avec le roman, le théâtre, l'opéra, les arts graphiques.

Ce faisceau d'interrogations dessine les contours d'une nouvelle étape dans les études contemporaines sur un genre en révolution permanente.